Under tolv dagar i juli-augusti 2022 besökte Bergman Nature Tours återigen det artrika våtmarksområdet Pantanal i Brasilien med en ny grupp resenärer. I juli-augusti då vi besöker området är Pantanal som vackrast med många blommande träd och fåglarna är i sina parningsdräkter. Dessutom har vi då svala nätter vilket ger oss soluppgångar som ser smått magiska ut då dimmorna ligger över floden under vindstilla dagar. Resans mål var som alltid att ge våra resenärer minnesvärda naturupplevelser och möjligheter till högklassig naturfotografering. Och vi fick minst sagt rik utdelning även denna gång!

Senare på eftermiddagen tog vi vår safaribil och utforskade markerna längre bort från lodgen och fick fina observationer av kapucinapor och den rödlistade fågeln rostbukig guan, en art som är sällsynt i andra områden där den ofta jagas hårt. En av våra resenärer upptäckte också en sköldpadda på avstånd, vi hoppade alla ner från bilen för att få en närmare titt. Det visade sig vara en rödfotad sköldpadda, en riktig skönhet. Efter middagen tog vi en kort kvällstur i safaribilen och hittade då både jättemyrslok och sydlig tamadua, jackpot! Trötta och nöjda somnade vi efter första dagens upplevelser.

Före frukost tog vi en tidig morgonvandring och snabbt fick vi se en flock korpgamar samlade kring en död kalv. Väl framme vid kalven visade det sig förvånande nog att den inte hade några synliga skador på kroppen. En viktig observation visade det sig för volontären Paul, då det ingår i hans projekt att se hur många kalvar som förloras till jaguarer på ranchen. Troligen hade den nyfödda kalven istället omedelbart dödats av gamarna, något som var viktigt att dokumentera.

Vi fortsatte sedan söderut på Transpantaneiran och installerade oss på vår nya lodge alldeles intill floden. Dagen efter var det dags för den allra första flodturen i jaguarens rike, det skyddade våtmarksområdet mitt i Pantanal där flera floder möts som skapar ett av världens bästa jaguarhabitat. Efter en god frukost gav vi oss iväg strax innan soluppgången, alla fulla av förväntan. Och vi fick omedelbart kontakt med vår första jaguar, en hona som helt avslappnad vilade sig i gräset intill floden. Lite senare fick vi också se hennes två nästan vuxna ungar som väntade på honan och hade hittat en perfekt utkiksplats över floden. Vilken start för oss! Och det fortsatte lika intensivt, varje tur gav oss nya möten med jaguarer, och enastående fototillfällen. Vår strategi att ta med lunchen ut till floden istället för att lägga flera timmar varje dag på att åka fram och tillbaka till lodgen visade sig än en gång leda till spännande möten utöver det vanliga. Vid våra jaguarmöten tar vi det också lugnt, även om jaguaren ligger och vilar så väntar vi. Även det betalade sig denna resa. Vi fick unika möten med en hona och hane som parade sig, och vi följde flera jagande jaguarer under långa perioder. Det är oerhört spännande att följa en jaguar som är på helspänn för att fånga ett byte, när den vandrar långa sträckor längs floden ständigt spanade efter potentiella bytesdjur.

Jaguarerna lyckas i snitt med en jakt på 20 försök, så man måste ha tålamod här, något vi kunde se från första parkett, då flera kajmaner och kapybaror i sista stund hann undan. Men med vår långa tid floden varje dag hade vi ingen strass och vi fick också utdelning då vi fick se en lyckad jakt på en kajman och en kapybara. Att också se en hona med två ungar som lapade sol samtidigt på en trädstam var något vi inte ens kunnat drömma om. Bland många upplevelser var mötet med en jaguar som smög fram mot oss på en trädstam oförglömligt. Att se jaguaren komma närmare och närmare i sökaren var magiskt, och till slut fick vi till och med backa undan för att inte störa när hon allt närmare helt obrydd om vår närvaro. Vi såg jaguarer samtliga fem dagar på floden - jaguarer som vilade, vandrande, simmade, tvättade sig, parade sig, hade med sig sina ungar och inte minst jagade. Att se hur avslappnade jaguarerna var inför våra båtar och smattrande kameror kändes verkligen bra. Dessa helt orädda jaguarer har gjort att turismen i området ökat, och lett till minskad jakt och jaguarerna bidrar nu rejält till den lokala ekonomin, de har blivit mer värda levande än döda, precis vad vi vill stödja med våra resor.

Vi fick också fina observationer av flikjacana, som hade många perfekta platser på Pixaim-floden där de spatserade med sina jättefötter på vattenväxterna. Flikjacanan har ett intressant levnadssätt där hanarna tar hand om allt från ruvning till matning av ungarna och honorna slåss om hanarna. På lodgen finns också ett fågeltorn med utkik över ett häckande par av jabirustorkar med ungar. Vi kom i perfekt tid för att se ungarna och hur föräldrarna kom och matade dem och kom med vatten i krävan till dem. Den stora höjdpunkten här var chansen att se ozelot. Och vi hade jackpot, båda kvällarna kom det annars så skygga kattdjuret smygande genom skogen och nappade åt sig små kycklingbitar innan den försvann i mörkret igen. Vi såg även ozelot två flyktiga gånger under våra safariturer, men det här var något helt annat. Att se det smidiga lilla kattdjuret klättra på grenar och lianer framför oss var speciellt. En fantastisk avslutning på resan!

Ja, sammanfattningsvis så gav resan en rad oförglömliga naturupplevelser. Och då har vi här bara nämnt en bråkdel av de 176 arter av fåglar, däggdjur och reptiler som vi såg på resan... Vi kan med gott samvete säga att ekoturism lönar sig, för varje resa vi gjort sedan vi var inne första gången 2013 har antalet jaguarer ökat och vi ser också allt fler under våra turer, inklusive flera honor med ungar. Vi i reseledningen kan knappt bärga oss innan vi får åka tillbaka! Vi tackar alla våra resenärer för att de ville dela dessa fantastiska upplevelser med oss!